Selon l'étendue du champ de l'étude, l'approche du système d'information sera générale ou détaillée : étude globale du SI et des interactions entre les sous-systèmes (diagramme général des applications de l'entreprise), ou focalisation sur un sous-système pour mettre en évidence les constituants élémentaires (Diagramme d'une application particulière et de son environnement).

L'approche globale correspond à une cartographie des applications du système d'information et vise ainsi à positionner chacune d'elles par rapport à l'architecture générale du système d'information, en mettant en évidence les sites principaux, les flux d'information et les données majeures.

L'approche détaillée orientée sur la vision "logicielle" du système d'information permet d'étudier et de représenter la décomposition d'une application en sous-ensembles livrables ou substituables par morceau. Elle fait souvent apparaître les principaux acteurs et, si besoin, les réseaux et les équipements matériels requis.