Pour faciliter les décisions dans le cadre d'une analyse stratégique ou dans le cas d'une optimisation de processus, il est nécessaire de remonter à la source des problèmes que l'on cherche à traiter.

Le diagramme causes-effet (aussi appelé diagramme d'Ishikawa ou diagramme en arête de poisson) est un outil qui permet d'identifier les diverses causes possibles d'un effet constaté et donc de trouver le moyen pour remédier aux problèmes.

Le diagramme causes-effet est utile notamment pour afficher les résultats de sessions de réflexion.

Après avoir élaboré un diagramme causes-effet, il sera possible d'élaborer des objectifs et de réaliser des projets pour résoudre les problèmes identifiés.