Il est possible de décrire les différents rôles joués par les classes dans les associations, et de préciser leur multiplicité et leur navigabilité.

Chaque extrémité d'une association permet de préciser le rôle joué par chaque classe dans l'association.

Visuellement, le nom du rôle se distingue du nom d'une association, car il est placé près de son extrémité. De plus, il apparaît en caractères droits, alors que le nom de l'association est en italique.

Lorsque deux classes sont reliées par une seule association, le nom des classes suffit souvent à caractériser le rôle ; nommer les rôles prend tout son intérêt lorsque plusieurs associations relient deux classes.

Exemples de rôles :